鉱物とは

鉱物の定義は研究者によって多少異なりますが、一般的な鉱物の定義は次のようなものです。

◆定義：

◇自然界に存在する無機物質(*1)

◇一定の化学組成がある(*2)

◇通常結晶構造を有する(*3)

(*1)人造物質は鉱物ではありません。人造物質には、自然界に存在する結晶を人工的に作りだしたものと、自然界には存在しない（少なくとも今までに発見されたことはない）結晶があります。レーザー素子として開発、利用されているイットリウム　アルミニウム　ガーネット(YAG：ヤグと発音）などは後者の代表的な結晶です。

(*2)化学組成とは、その物質を構成する原子の種類と相対量です。

(*3)結晶構造とは、原子が規則的に配列している構造を指します。全ての鉱物は７つ（分け方によっては６つ）の構造に分類でき、これを結晶系と呼びます。研究者によって鉱物の定義が異なるのは、「通常」の文字が入るか、入らないかです。例えば天然ガラスであるオブシディアン（黒曜石）。これは火山活動に伴う噴出物が、空気中で急速に冷却されて固化したものですが、急冷されたために、原子が規則的に配列する時間がありませんでした。つまり、オブシディアンは結晶構造を有しません(*4)。日本の多くの鉱物学のテキストには「通常」が入っておりませんので、天然ガラスは鉱物とは分類されませんが、アメリカでは比較的多くの研究者が「通常」の文字を入れ、天然ガラスも鉱物としています。

(*4)原子が規則的に配列していない構造を、「非晶質」と呼びます。